Anatomia. Células.

Células
Fonte: Manual Merck

Apesar de as células serem consideradas como a unidade mais pequena dos organismos ainda vivos, são constituídas por elementos menores, cada um deles dotado de uma função própria. O tamanho das células humanas é variável, embora seja sempre microscópico; um óvulo fecundado é a célula maior, e no entanto é tão pequena que não é perceptível pelo olho humano.
As células humanas estão envolvidas por uma membrana que as mantém unidas; não se trata de um simples invólucro, uma vez que esta membrana tem receptores que permitem às diversas células identificarem-se entre si. Além disso, estes receptores são capazes de reagir na presença de substâncias produzidas pelo organismo, assim como na de fármacos introduzidos nele, e devido a esta característica podem seleccionar as substâncias ou os medicamentos que entram na célula ou saem dela. As reacções, que ocorrem frequentemente nos receptores, alteram e controlam as funções celulares.
Dentro da membrana celular existem duas componentes principais: o citoplasma e o núcleo. O primeiro contém estruturas que consomem e transformam a energia e dirigem as funções da célula; o segundo contém o material genético da célula e as estruturas que controlam a sua divisão e reprodução.

São muitas e muito diversas as células que constituem o organismo e cada uma é dotada de estrutura e de vida próprias. Algumas, como os glóbulos brancos, movem-se livremente sem aderir a outras células; pelo contrário, as células musculares estão firmemente unidas entre si. As da pele dividem-se e reproduzem-se com rapidez; as nervosas, pelo contrário, nunca se reproduzem. Do mesmo modo, determinadas células, sobretudo as glandulares, têm como função principal a produção de substâncias complexas como hormonas ou enzimas. Por exemplo, as células da mama produzem leite; as do pâncreas, insulina; as do revestimento dos pulmões, muco e as da boca, saliva. Por último, existem outras células cuja função primordial não é a produção de substâncias, como as células que se encarregam da contracção, tanto dos músculos como do coração. Acontece o mesmo com as células nervosas que conduzem impulsos eléctricos e permitem a comunicação entre o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e o resto do organismo.

Embora existam diferentes tipos de células, a maioria possui as mesmas componentes. Uma célula consta de um núcleo, de um citoplasma e da membrana celular; esta constitui o seu limite e regula as trocas com o exterior. O núcleo controla a produção de proteínas e contém cromossomas, o material genético da célula, e um nucléolo que produz ribossomas. O citoplasma é um material fluido com organitos, os quais são considerados os órgãos da célula. Por seu lado, o retículo endoplasmático transporta materiais no interior da célula. Os ribossomas produzem proteínas, que são agrupadas pelo aparelho de Golgi para que abandonem as células. As mitocôndrias geram a energia necessária para as actividades celulares. Os lisossomas contêm enzimas que podem decompor as partículas que entram na célula.

Por exemplo, certos glóbulos brancos (uma variedade das células do sangue) ingerem as bactérias que depois destroem os enzimas lisossómicos. Por último, os centríolos participam na divisão da célula