D'Ancona mudou-se para Paris em 1868, ano em que morreu o compositor de óperas famosas como o Barbeiro de Sevilha e Cinderela. Este retrato póstumo de Rossini, que passou várias décadas na capital francesa, onde era conhecido por sua inteligência afiada, parece ter sido executado a partir de uma fotografia, como seu formato oval pode indicar. Na onda do nacionalismo italiano renovado, a pintura pode ter sido planejada como um gesto simbólico para trazer o compositor italiano de volta ao seu país natal.
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